Mısır’ın tarihi zenginlikleri arasında yer alan Saqqara bölgesinde, Eski Krallık dönemine ait olduğu belirlenen, el değmemiş bir mezar odası keşfedildi. Dr. Zahi Hawass önderliğindeki arkeolog ekip, 15 metrelik bir kuyunun dip kısmında, 4300 yıl boyunca mühürlü kalmış kireçtaşı bir lahit buldu. İçinde Heka-shepes isimli bir erkeğe ait mumyanın bulunduğu bu lahit, altın varaklarla kaplı ve olağanüstü bir şekilde korunmuş durumda.
Bu keşif, kraliyet ailesi dışında ulaşılan en eski ve en iyi korunmuş mumya örneklerinden biri olarak literatüre geçti. Saqqara’daki Gisr el-Mudir bölgesinde gerçekleştirilen kazılarda, harçla kapatılmış kireçtaşı tabutun 5. ve 6. Hanedanlık döneminden beri açılmadığı tespit edildi. Çoğu mezarın yüzyıllar önce yağmalanmış olmasına rağmen, Heka-shepes’in mezarının sağlam kalması, arkeologlar açısından son derece nadir bir durum olarak değerlendirildi.
Kazı lideri Zahi Hawass, tabutun kapağının açılmasıyla birlikte, mumyanın yüzü ve vücudunun kalın altın tabakalarıyla kaplı olduğunu ifade etti. Antik Mısır inancında tanrıların eti olarak görülen altın, Heka-shepes’in mumyasında hem dini bir sembol hem de yüksek statü göstergesi olarak kullanıldı. Mezar odasında yapılan incelemelerde, mumyanın yanı sıra, ölen kişinin ahiretteki temsilcisi olarak görülen çok sayıda kireçtaşı ve ahşap heykel de bulundu.
Uzmanlar, cesedi saran altın varakların reçine ile sabitlenmesinin, mumyanın çürüme sürecini yavaşlattığını ve bu uygulamanın, yalnızca toplumun en üst tabakası için tercih edildiğini belirtti. Ayrıca, keşif alanındaki diğer mezarların, kraliyet piramidinde görevli bir rahibe ve üst düzey bir saray görevlisine ait olduğu ortaya çıktı. Bu durum, Heka-shepes’in, dönemin iktidar çevrelerine en yakın elit gruptan biri olduğunu kanıtladı. Kazılarda, günlük yaşam ve cenaze geleneklerine dair bilgi veren pek çok tarihi eser, muskalar, taş kaplar ve çömlekler de gün yüzüne çıkarıldı.